เครื่องอัดอากาศสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมยา

การผลิตยาเกี่ยวข้องกับเครื่องจักรที่สามารถผสมสูตรและบรรจุในรูปแบบของเหลวและยาเม็ด ตั้งแต่การผสมส่วนผสมต่าง ๆ ไปจนถึงการติดฉลากขวด ทุกขั้นตอนต้องดำเนินการอย่างละเอียดตามสูตรที่กำหนดสำหรับยาชนิดนั้น ๆ เพื่อให้ร้านขายยาสามารถคืนทุนและตามทันความต้องการของตลาด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการผลิตยาต้องทำในสภาพแวดล้อมที่ปลอดเชื้อ แบคทีเรีย และน้ำมันที่อาจปนเปื้อน

สิ่งที่กล่าวมาทั้งหมดสามารถทำได้โดยใช้เครื่องอัดอากาศในกระบวนการผลิตในโรงงานเภสัชกรรม ขั้นตอนต่อไปนี้ในการผลิตยาเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ร้านขายยาจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการใช้เครื่องอัดอากาศ

ยาผิวและยาเม็ด

ในร้านขายยาและร้านขายยา เภสัชภัณฑ์จะถูกจัดเรียงบนชั้นวางที่มีการจำหน่ายยาในรูปแบบต่าง ๆ ที่ใช้ในการรักษาอาการของโรคหลายประเภท ตั้งแต่ยาบรรเทาอาการปวดหัวไปจนถึงยารักษาอาการหวัด ส่วนใหญ่ของผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักจะมีจำหน่ายในรูปแบบของยาเม็ดหรือแท็บเล็ต บางคนชอบยาที่เป็นเม็ดกลม ขณะที่บางคนรู้สึกสะดวกกับยาแท็บเล็ตที่ยาวขึ้น แต่ผลลัพธ์ของยาชนิดใดก็จะเหมือนกันไม่ว่าจะมีรูปทรงอย่างไร

ยาผิวหรือยาเม็ดส่วนใหญ่ที่คุณพบจะถูกผลิตด้วยเครื่องอัดอากาศ ซึ่งมีบทบาทในการดำเนินขั้นตอนต่าง ๆ ในกระบวนการผลิต ดังนี้:

การผสม: สำหรับยาเม็ดทุกรูปแบบ ส่วนผสมจะต้องมีความสมดุลตามสูตรที่แน่นอนของยาชนิดนั้น ๆ ในห้องทดลองเภสัชกรรม เครื่องมือแบบนิวแมติกสามารถแบ่งส่วนผสมแต่ละอย่างได้อย่างแม่นยำตามที่ระบุ

การทำให้แข็ง: หลังจากที่ส่วนผสมในกระบวนการผลิตยาเป็นจำนวนมากถูกผสมแล้ว เนื้อหาต้องถูกแบ่งส่วน, รูปทรง และทำให้แข็งเป็นรูปแบบของยาเม็ด ตลอดกระบวนการนี้ เครื่องจักรอัดอากาศจะทำทุกขั้นตอนให้สมบูรณ์แบบ

การเคลือบ: หลังจากที่ยาเม็ดถูกหล่อและทำให้แข็งเป็นรูปทรงแล้ว ขั้นตอนถัดไปคือการเคลือบเพื่อให้มีเนื้อสัมผัสหรือสีที่พร้อมสำหรับการตลาด ด้วยเครื่องมือแบบนิวแมติก กระบวนการของการทาสีและการเคลือบสามารถทำได้อย่างสมบูรณ์แบบและไม่มีข้อผิดพลาด

แคปเลต (Caplets)

ไม่ทุกคนสามารถหรือรู้สึกสะดวกในการกลืนยาที่มีรูปแบบแข็ง เช่น เม็ดหรือแท็บเล็ต สำหรับผู้ที่มีปัญหานี้ ทางเลือกที่อ่อนนุ่มกว่าได้ถูกผลิตในรูปแบบของแคปเลต ซึ่งสูตรยาผงจะถูกห่อหุ้มด้วยเยลลาติน ในรูปแบบนี้ ยาจะนุ่มต่อปากและสามารถกลืนได้ง่ายขึ้นเมื่อดื่มน้ำตาม

แคปเลตทั้งหมดนี้เป็นไปได้จากการทำงานที่เกิดขึ้นในห้องปฏิบัติการเภสัชกรรม ซึ่งเครื่องอัดอากาศช่วยให้ขั้นตอนต่าง ๆ เกิดขึ้นได้ดังนี้:

เนื้อหาภายใน: ภายในแคปซูลเจลแต่ละเม็ดจะมีผงที่ประกอบไปด้วยเนื้อยาของแคปเลตแต่ละประเภท ไม่ว่าจะเป็นแคปเลตสำหรับบรรเทาอาการปวดหัว, อาการกรดไหลย้อน หรืออาการไซนัส ผงยาเหล่านี้จะถูกผสมในห้องปฏิบัติการโดยใช้อุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องอัดอากาศ

เจล: เจลแห้งที่ใช้ห่อหุ้มแคปเลตให้เป็นรูปแบบนี้ก็เป็นหนึ่งในความสามารถอันน่าทึ่งของห้องปฏิบัติการ เนื่องจากส่วนผสมต่าง ๆ ต้องถูกผสมให้มีความสมดุลที่แม่นยำ กระจายให้บางพอและแห้งให้มีความเข้มข้นที่เฉพาะเจาะจง โดยใช้อากาศอัดในการทำให้ทุกขั้นตอนเสร็จสมบูรณ์ได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

การบรรจุ: เพื่อให้แคปซูลเจลสามารถจำหน่ายในร้านขายยา หรือจำหน่ายแบบไม่มีใบสั่งยา พวกมันต้องถูกบรรจุในลักษณะที่ปกป้องเนื้อสัมผัสที่บอบบางของมัน แบรนด์บางตัวขายแคปเลตในขวดยา ขณะที่บางแบรนด์ขายแคปเลตในบลิสเตอร์แพ็ค ไม่ว่าจะในรูปแบบใด ก็จะต้องมีการดูแลอย่างละเอียดในการบรรจุแคปเลต และเทคโนโลยีอากาศอัดทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้

การผลิตแคปเลตถือเป็นหนึ่งในนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่ของอุตสาหกรรมยา ซึ่งในสายการผลิตที่ใช้พลังอากาศในปัจจุบัน แคปเลตสามารถผลิตในปริมาณมากและบรรจุได้เร็วขึ้นกว่าที่เคย ด้วยอากาศอัด กระบวนการทั้งหมดนี้จึงสามารถปฏิบัติตามมาตรฐานด้านสุขอนามัยและสิ่งแวดล้อมได้อย่างยอดเยี่ยม

สูตรยารักษาโรค

การผลิตยารูปแบบของเหลวต้องใช้เทคโนโลยีไม่แพ้การผลิตยาเม็ด, แท็บเล็ต หรือแคปเลต แม้ว่าในการผลิตยาหยอดตาหรือยาน้ำแก้ไอจะไม่มีขั้นตอนการทำให้แข็งหรือการเคลือบผิวเหมือนยาเม็ด แต่ส่วนผสมทั้งหมดก็ยังคงต้องถูกตวงตามสูตรอย่างแม่นยำ และสภาพแวดล้อมที่ใช้ในการผลิตต้องปราศจากสิ่งปนเปื้อน สุดท้าย ปริมาณยาต้องถูกแบ่งให้เท่ากันอย่างสม่ำเสมอสำหรับการจำหน่ายแบบไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์

ในการผลิตสูตรยารักษาโรค ระบบอัดอากาศช่วยให้กระบวนการต่าง ๆ ดำเนินไปได้อย่างง่ายดายและแม่นยำ ดังนี้:

การปรับสมดุล (Balancing): ยาทุกชนิดถูกออกแบบมาเพื่อให้มีผลเฉพาะต่อร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นการรับประทานหรือใช้ภายนอก อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของยาไม่สามารถเกิดขึ้นได้หากไม่มีการผสมส่วนผสมอย่างสมดุล ห้องปฏิบัติการเภสัชกรรมในปัจจุบันใช้เครื่องมือที่ขับเคลื่อนด้วยระบบอัดอากาศ เพื่อให้มั่นใจว่าส่วนผสมแต่ละชนิดถูกเติมตามสูตรอย่างแม่นยำ

การทำให้บริสุทธิ์ (Purification): ก่อนที่สูตรยาจะสามารถวางจำหน่ายให้ผู้บริโภคใช้งานได้ ยาต้องสะอาดและปลอดจากสารปนเปื้อนต่าง ๆ ด้วยระบบอัดอากาศแบบไร้น้ำมัน (oil-free compressed air) การผลิตยาจะไม่ปนเปื้อนน้ำมันหรือเชื้อโรคอื่น ๆ

การแบ่งปริมาณ (Portioning): เพื่อให้ลูกค้าได้รับปริมาณยาที่ถูกต้องตามราคา ยาทุกขวดหรือบรรจุภัณฑ์ต้องมีปริมาณที่เท่ากัน เครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยอากาศสามารถนับจำนวนเม็ดยา และตวงสูตรของเหลวได้อย่างแม่นยำในระดับออนซ์

ในกระบวนการผลิตยาของเหลว จำเป็นอย่างยิ่งที่ทุกขั้นตอนจะต้องเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากความชื้น, น้ำมันในอากาศ, แบคทีเรียจากเชื้อรา และเชื้อโรคอื่น ๆ เมื่อทุกขั้นตอนถูกควบคุมด้วยระบบอัดอากาศที่ออกแบบมาสำหรับงานเภสัชกรรม สิ่งปนเปื้อนเหล่านี้จะไม่สามารถเข้าสู่ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปได้เลย

โลชั่น

สำหรับยาที่ใช้ในการทาภายนอก ความแม่นยำในการผสมสูตรถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง แม้ว่าผลลัพธ์ของยาเหล่านี้จะเกิดขึ้นที่ผิวหนังมากกว่าภายในร่างกายโดยตรง แต่ความสมดุลของส่วนผสมสามารถเป็นตัวกำหนดได้ว่ายาจะให้ความสบาย ทำให้เกิดการระคายเคือง หรือไม่มีผลใด ๆ เลย ดังนั้นขั้นตอนต่อไปนี้จะต้องดำเนินการอย่างเคร่งครัดในการผลิตโลชั่นแต่ละครั้ง ซึ่งสามารถทำได้ดีที่สุดในห้องปฏิบัติการเภสัชกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยระบบอัดอากาศ:

การผสมสูตร (Formulation): ผลิตภัณฑ์ดูแลผิวจะต้องผ่านการทดสอบผลกระทบต่อผิวก่อน และหลังจากนั้นจึงปรับสมดุลของส่วนผสมให้เหมาะสมที่สุด ด้วยเครื่องมือและเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยลม (pneumatic-powered tools) ห้องปฏิบัติการสามารถทดสอบและกำหนดสูตรที่เหมาะสมในการรักษาสภาพผิวต่าง ๆ ได้อย่างแม่นยำ

การผสมรวม (Combination): การผสมเคมีเพียงเล็กน้อยที่ไม่สมดุลอาจทำให้โลชั่นหมดประสิทธิภาพหรือก่อให้เกิดอาการไม่พึงประสงค์ต่อผู้ใช้ได้ ด้วยศักยภาพของระบบอัดอากาศ ห้องปฏิบัติการเภสัชกรรมจึงสามารถมั่นใจได้ว่าส่วนผสมในแต่ละผลิตภัณฑ์มีความสมดุลอย่างสมบูรณ์

การบรรจุ (Distribution): เมื่อลโลชั่นถูกผสมเสร็จสำหรับการผลิตจำนวนมาก ขั้นตอนต่อไปคือต้องบรรจุในปริมาณที่ถูกต้องและในภาชนะที่สม่ำเสมอบนสายการผลิต ระบบอัดอากาศช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถเติมผลิตภัณฑ์แต่ละขวดได้อย่างแม่นยำตามปริมาณที่ระบุไว้บนฉลากที่ติดด้วยระบบนิวแมติก (pneumatically applied labels)

สูตรดูแลผิวจำเป็นต้องได้รับการดูแลเรื่องความสะอาดและมาตรฐานสุขอนามัยในระดับเดียวกับการผลิตยาเม็ด แคปเลต และยาน้ำ ดังนั้น สูตรสำหรับใช้ภายนอกจึงปลอดภัยและมีประสิทธิภาพที่สุดเมื่อผลิตในห้องแล็บที่ใช้เครื่องจักรนิวแมติก ซึ่งได้รับการออกแบบให้ตรงตามมาตรฐานการใช้ลมอัดในอุตสาหกรรมเภสัชกรรมในปัจจุบัน

บรรจุภัณฑ์พลาสติก (Plastic Containers)

ยาถูกบรรจุและจำหน่ายในบรรจุภัณฑ์หลากหลายรูปแบบ ซึ่งแต่ละแบบก็ถูกออกแบบมาให้เหมาะสมกับขนาดและประเภทของยานั้น ๆ อย่างไรก็ตาม ในกรณีส่วนใหญ่ ยาเม็ดและยาน้ำมักจะถูกบรรจุในขวดพลาสติกขนาดเล็กหรือจิ๋ว สำหรับยาหลายประเภท ขวดที่ใช้มักเป็นบรรจุภัณฑ์มาตรฐานทั่วไป ซึ่งสามารถสั่งผลิตตามขนาดได้เป็นจำนวนมากจากโรงงานผลิตบรรจุภัณฑ์ แต่ในบางกรณี ภาชนะบรรจุอาจถูกออกแบบขึ้นเป็นพิเศษเพื่อใช้กับยาแบรนด์ใดแบรนด์หนึ่งโดยเฉพาะ

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ขั้นตอนต่อไปนี้คือกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการผลิตบรรจุภัณฑ์ ซึ่งแต่ละขั้นตอนสามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายด้วยเครื่องจักรที่ใช้ระบบอัดอากาศ:

การขึ้นรูป (Molding): ภาชนะที่ใช้บรรจุยาแต่ละชนิดจะต้องถูกขึ้นรูปให้มีขนาดเฉพาะ เพื่อให้เหมาะกับปริมาณของผลิตภัณฑ์ที่ต้องการบรรจุ รูปร่างและสีของบรรจุภัณฑ์ก็มีความสำคัญเช่นกัน เพราะสามารถส่งผลต่อภาพลักษณ์และเอกลักษณ์ทางการตลาดของบริษัทผู้ผลิตยา

การทำให้แข็งตัว (Hardening): เมื่อพลาสติกถูกหลอมและขึ้นรูปเป็นภาชนะแล้ว ขั้นตอนถัดไปคือต้องทำให้แห้งและแข็งตัวภายใต้สภาพแวดล้อมที่ปลอดจากสิ่งปนเปื้อน ด้วยเครื่องจักรนิวแมติก (pneumatic machinery) ภาชนะจะถูกทำให้แข็งตัวอย่างถูกสุขอนามัย จึงปลอดภัยสำหรับการใช้บรรจุยาเม็ด, แคปเลต, โลชั่น และยาน้ำ

การติดฉลาก (Labeling): หลังจากภาชนะถูกผลิตเสร็จ แต่ก่อนที่จะบรรจุยา จะต้องมีการติดฉลากด้านหน้าและด้านหลัง เพื่อระบุชื่อแบรนด์, ประเภทยา, ส่วนผสม และขนาดที่แนะนำสำหรับการบริโภค ไม่ว่าจะเป็นฉลากทั่วไปหรือฉลากที่ออกแบบเฉพาะ เครื่องอัดอากาศช่วยให้เครื่องจักรในสายการผลิตสามารถติดฉลากได้อย่างแม่นยำและสม่ำเสมอ

ขวดพลาสติกทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันที่ช่วยให้ยาเม็ด แคปเลต และยาน้ำคงความสดใหม่และปลอดภัยจากสิ่งแวดล้อมภายนอก ดังนั้น จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่ขวดยาจะต้องถูกผลิตโดยเครื่องจักรที่คำนึงถึงความสะอาดและความปลอดภัยเป็นหลัก ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ดีที่สุดในสายการผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยระบบอัดอากาศ

กล่องกระดาษ (Cartons)

แม้ว่ายาส่วนใหญ่จะบรรจุอยู่ในขวดพลาสติก แต่บางชนิดก็ถูกบรรจุในกล่องกระดาษ สำหรับยาที่วางจำหน่ายตามร้านขายยา (OTC – Over-the-Counter) กล่องกระดาษช่วยให้ตัวยาปลอดภัยจากการถูกแก้ไขหรือปลอมแปลง และยังช่วยลดความเสี่ยงจากการขโมยได้อีกด้วย ในแง่มุมทางการตลาด กล่องยังมีบทบาทสำคัญในการสร้างการจดจำแบรนด์ เนื่องจากเป็นพื้นที่แสดงโลโก้ การออกแบบ และสีที่สื่อถึงตัวผลิตภัณฑ์

โดยทั่วไป กล่องบรรจุยามีขนาดตั้งแต่เท่าฝ่ามือไปจนถึงขนาดใหญ่กว่านั้นเล็กน้อย และขั้นตอนการผลิตกล่องยามีดังนี้ ซึ่งแต่ละขั้นตอนจะทำได้ดีที่สุดเมื่อใช้เครื่องจักรที่ขับเคลื่อนด้วยลมอัด (air-powered):

การตัด/พับ (Cutting/Folding): กระดาษแข็งจะต้องถูกตัดให้พอดีกับขนาดของยาที่จะบรรจุ และแผ่นกระดาษที่ถูกตัดจะต้องถูกพับตามแบบที่กำหนดไว้ โดยใช้เครื่องจักรระบบลมอัดในสายการผลิต การผลิตกล่องจึงเป็นงานที่ง่ายและมีประสิทธิภาพสำหรับอุตสาหกรรมยา

การพิมพ์ (Printing): กล่องจะต้องถูกพิมพ์ข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมด เช่นเดียวกับที่แสดงบนขวด แต่กล่องมักจะมีการออกแบบกราฟิกและใช้สีมากกว่า เพื่อให้แบรนด์ยาแต่ละแบรนด์โดดเด่นจากคู่แข่ง การพิมพ์ฉลากบนกล่องสามารถทำได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที โดยใช้เครื่องพิมพ์ที่ขับเคลื่อนด้วยระบบลมอัดอุตสาหกรรม

การบรรจุ (Packaging): หลังจากกล่องประกอบเสร็จ ยาจะถูกบรรจุเข้าไปภายใน โดยทั่วไปแล้ว ยาที่ขายในกล่องจะอยู่ในขวดหรือแผงยา (blister packs) ซึ่ง ณ จุดนี้ ตัวผลิตภัณฑ์ก็ได้รับการติดฉลาก บรรจุ และพร้อมจำหน่าย ไม่ว่าจะเป็นยาแบบมีใบสั่งแพทย์หรือไม่ก็ตาม

แม้ว่ายาส่วนใหญ่จะวางขายในขวดพลาสติก แต่กล่องกระดาษก็มีบทบาทสำคัญในการปกป้องผลิตภัณฑ์ โดยเฉพาะสำหรับยาแคปเลตและยาน้ำ ซึ่งอาจถูกปลอมแปลงหรือปนเปื้อนได้ก่อนถึงมือลูกค้า ดังนั้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งที่กล่องยาควรได้รับการปิดผนึกด้วยระบบนิวแมติก (pneumatically sealed) เพื่อรับประกันความปลอดภัย ก่อนที่จะวางจำหน่ายสู่ตลาด